DÜNYAYA HÜKMEDERDİM
LOS ANGELES’IN JİM BUS KOÇLUĞUNDA ANİ DÜŞÜŞÜ BÜYÜK EDEBİYAT MALZEMESİ: KABA KOMEDİ
Yazan: John Walters
Çeviren: Kadir Yiğit US
Tüm zamanların en iyisiydi, belki de en kötüsü de... Bilgeliğin çağıydı, (Vinney Del Negro yerine Doc Rivers geldi,) aptallığın çağıydı (35 yaşındaki Kobe Bryant’a 2 yılda 48.5 milyon $ ödendi.) İnançların dönemiydi (Clippers 11 maçlık galibiyet serisi yakaladı,) inançsızlığın da (Lakers 1960’da Los Angeles’a taşındıktan beri en kötü sıralamada bitirdi.) Mevsim CP3 (Chris Paul) mevsimiydi, belki de Swaggy P (Nick Young)... Umut'un baharını, umutsuzluğun kışını yaşıyordu.
Bir şehrin hikayesiydi bu. Ve de iki NBA markasının, Los Angeles Clippers ve Los Angeles Lakers’ın…
Depremler yüzünden zemin kaymasına aşina bir metropolis olan Los Angeles’taki Staples Center Arenası’nda ayaklanma sürerken, basketbol hayranları da sağlam zemin arayışlarını sürdürüyor. Clippers, üç farklı şehirde (Buffalo, San Diego ve 1984’ten itibaren Los Angeles’ta) ve 43 senelik varlığı boyunca tek bir konferans finaline çıkamamış bu takım, ligdeki en iddialı, hatta en tehlikeli takım olma yolunda ilerliyor. Geçtiğimiz 35 yıl içinde herkesten çok NBA şampiyonluğu (10 kupa), Boston Celtics’ten sonra en çok ikinciliği (16 kez) yakalamış olan Lakers (22-44) ise Batı Konferansında küme sonu gelmek üzere.
Clippers şehri ve Lakers şehri. Chris Paul’un, Pau Gasol’un, zengin Mullholland Caddesi’nin ve bahtsız Skid Row bölgesinin şehri.
Başkaldırı 6 Mart’ta tamama erdi. Staples Center arenasının iki gergin komşusu arasındaki son çekişme o gündü. Clippers, Lakers’ı 142-92 skorla, 48 puan garkla yerle yeksan etti. Puan farkı açısından Clippers tarihinin en büyük galibiyeti, Lakers tarihininse en kötü yenilgisiydi. Clippers’ın NBA All-Star oyuncusu ve eyaletler arası sözcüsü Chris Paul şöyle diyor: “Oyunda bütün taraftarlar haykırıyordu: ‘Bu şehir hâlâ Lakers şehri.’ Orası öyle. Ama… artık doğru istikamete gidiyor.”
Hâlâ Lakers şehri. Mart ortasında, Clippers 10. kayıpsız serisini kazanmak üzereyken bile, Los Angeles’ta yerel yayınlar Lakers’ın mor ve sarı renklerinde melodramla doluydu. Lakers bu sırada ligin en iyi iki takımı olan Oklahama City Thunder ile San Antonio Spurs’a karşı oynadığı iki maçın ortasındaydı. Bir yandan da Ryan Kelly, Kendall Marshall ve Nick “Swaggy P.” Young gibi oyuncuları maça sokmak zorundaydı. Son iki oyunlarını 29 farkla Oklahoma City’de, 34 puanla San Antonio’da kaybetmişlerdi.
Lakers’ın 18 yaşındaki ikon oyuncusu Bryant, hafta başında sakatlanıp, bu yıl sahalara dönemeyeceğini açıkladı. Ardından “Bunca yıldan sonra en nihayet Clipper taraftarı olmak ne demekmiş öğrendim,” diye espri yaptı.
Clippers taraftarları da verimsiz geçen onlarca yılın ardından Lakers’ı tutmak ne demekmiş, en nihayetinde öğrendiler. New Orleans Hornets’te altı yıl oynadıktan sonra Clippers’da üçüncü sezonunda olan Paul için NBA’in en iyi oyun kurucusu dense yeri. Hem asist ortalamasında (maç başı 10.9), hem top çalmada (2.44) lig birincisi.
Bu sezonun farkı ise bir değil, tam iki tane oyuncunun başı çekmesi. Clippers’ın orta saha oyuncusu DeAndre Jordan kariyerini zirveye çıkarttığı bir yılda. Hem rebound’da (maç başı 13.9) hem sahanın herhangi bir yerinden isabetli şutlarda (.662, çoğu da akıllara ziyan smaçlar) NBA birincisi, üstelik bloklanan atış ortalamasında da dördüncü. Sports Illustated dergisi yakınlarda Jordan üzerine bir inceleme yaptı ki Michael Jordan’dan sonra ilk kez bir NBA Jordan’ını inceliyordu dergi ve dedi ki 2.11 m uzunluğundaki DeAndre “ligin en gelişmiş oyuncusu.”
Ama Jordan acaba Clippers’ın bile en gelişmiş oyuncusu sayılabilir mi? 2009’da takıma gelişi Clippers’ın patlama döneminin habercisi sayılan ve genel tercihlerde 1 numara olan uzun forvet Blake Griffin, bugünlerde kısa mesafelerde tek sıçrayışta araba aşmanın da ötesine geçmiş durumda. Kaslı, 2.11 boyundaki Griffin, en verimli skor döneminde (maç başı 24.2.) Dahası yorumcuların orta mesafe oyununa getirdiği eleştirileri dinlemiş olacak, artık 4.5 metre (15 ayak) ila 5.2 metre (18 ayak) arasında attığı şutları ok gibi hedefini buluyor.
Eski tüfek üç keskin nişancıyı da unutmayalım: J.J. Redick, Matt Barnes ve eskiden yılın Altıncı Adamı olan Jamal Crawford. İşbu halde Clippers’ın skorda ligin başını çekmesi, ortalama 107.7 puan alması şaşırtıcı gelmemeli. Bu karışıma son olarak da Clippers’daki ilk yılında olan koç Glenn “Doc” Rivers’ı ekleniyor. Rivers, Boston Celtics’i 2008 NBA Şampiyonluğuna taşıdı, geçen yaz da batan gemiden atladı.
Bu sırada Lakers da otobanda yarış otosu gibi ilerlerken, üç arabanın zincirleme kaza yaptığını görüp kenara çekti. Tamam, araba güzel ama ne öne gidebiliyorlar ne de arkaya. Bu yılın başında Başkan Vekili Jim Buss, NBA şampiyonasına teşekkür mahiyetinde bir sözleşme ile 35 yaşındaki Bryant’la iki yıllığına 48.5 milyon $ dolar için anlaştı. Buna 40 yaşındaki oyun kurucu Steve Nash’in önümüzdeki sezon için 9.7 milyon $’lık anlaşması eklenince (Nash, emekliliğin geldi diyen eleştirmenlere “Para lazım” diyor), işin meali şu: maliyeti ile baş etmesi güç bir soyunma odası, verimsiz basket sahası.
Bryant ile Nash toplamda üç NBA en iyi oyuncu ödülü aldı almasına ama artık her ikisi de ABD Başkanı olacak yaşa geldiler, hem her ikisinin de bu sezon çıktıkları maç sayısını toplasınız ancak 16 ediyor.
Lakers yavaş ve zorlu yeniden inşa sürecine girmişken, önümüzdeki sezona ne kadar tahammül edebilirsin diye sorulduğunda Kobe Bryant, “Bir gıdım etmem,” diyor. İşte bu çok fena. Bryant, Lakers’ı tam beş kez NBA şampiyonluğuna taşıdı. Bryant 17 yaşında NBA’ye kaydolduğundan beri, kafayı Michael Jordan’ın 6 kez şampiyonluğa gitmesini takmıştı, yani bu rakam onun istediğinden az. 23 numaralı formalı Michael Jordan emekli olalı beri Bryant ligin en rekabetçi, en yetenekli oyuncusuydu.
Ancak görünen o ki Bryant’ın (ve Nash’in) astronomik tazminatları takım bordrosunu tıkarken, Lakers’ın talihi alt edeceği yok. Lakers bu yaz gerçekleşecek olan NBA oyuncu alımlarında piyangoyu tuttursa bile, kadrosu NBA şampiyonluğu için yarışacak düzeyde değil. Lakers artık kendi binasında bile en iyi takım değil.
Kobe Bryant, İki Şehrin Hikayesi’ndeki Sydney Carton misali, giyotine kaptırmayacak kelleyi. Bugüne dek yaptığının iyisi, en iyisi olmayacak. Yakında kavuşacağı huzur bugüne dek yaşadıklarının iyisi, en iyisi de olmayacak. Vasatlık bekliyor onu. Dahası, Kobe Bryant altıncı NBA şampiyonluğunu istiyorsa sahanın adresini değiştirmeyecek gerçi ama formayı kesin değiştirecek. ■